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Text File  |  1992-08-28  |  2.6 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 41World NotesPRISONERSAre They or Aren't They?
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     The black-and-white snapshot, its images shadowy and washed
  6. out, shows three men holding a cryptic, hand-lettered sign. Family
  7. members of three U.S. officers missing in action in the Vietnam
  8. War -- Colonel John Robertson, Major Albro Lundy Jr. and Lieut.
  9. Larry Stevens -- say they are "positive" those are the men in
  10. the photograph.
  11.  
  12.     Pentagon analysts have been studying the picture since
  13. receiving it from "an intelligence source" 10 months ago but say
  14. they are still unable to authenticate it because the print is
  15. so poor. The FBI is trying to determine whether the picture was
  16. faked.
  17.  
  18.     Most senior officials in Washington believe that none of
  19. the nearly 2,300 American MIAs still unaccounted for in
  20. Southeast Asia are alive. Officials are reluctant to say that
  21. publicly because it might make them seem unresponsive to the
  22. anguish of families still uncertain about the fate of their
  23. loved ones -- and because they just might be wrong. An
  24. unreleased 1986 report by Lieut. General Eugene Tighe, former
  25. director of the Defense Intelligence Agency (DIA), concluded
  26. that some MIAs could be alive.
  27.  
  28.     Hopes in this country are fed by reports of sightings of
  29. Americans in Asian jungles, often from refugees or
  30. anti-communist guerrilla bands seeking money and publicity from
  31. the U.S. The production of faked pictures, forged letters, dog
  32. tags, even bones has become a cottage industry in Laos, Cambodia
  33. and Thailand. Veterans' groups and families of missing
  34. servicemen have offered large rewards for information, but none
  35. of the thousands of reported sightings and pictures has ever
  36. turned up a surviving American prisoner.
  37.  
  38.     This photo of the three men, one of several copies in
  39. circulation, was released last week by the American Defense
  40. Institute, based in Alexandria, Va. In 1987 the DIA listed the
  41. institute among several organizations that "concocted" sightings
  42. of Americans in Southeast Asia as part of their fund-raising
  43. efforts.
  44.  
  45.     MIA families often take reported sightings seriously not
  46. only out of their desperate desire to believe but also because
  47. they do not accept the government's word as final. The
  48. Pentagon's bureaucratic bumbling, secretiveness and mixed
  49. signals have led some families to feel there is a conspiracy to
  50. conceal the truth. To try to dispel that fog, a Senate Foreign
  51. Relations subcommittee will soon investigate whether there is
  52. truth in any of the sightings reports and why the Pentagon seems
  53. so unresponsive.
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.